ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം അവസാന ലാപ്പിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, പ്രീക്വാർട്ടർ പ്രവേശനം ലക്ഷ്യമിട്ട് നിർണ്ണായക മത്സരങ്ങളാണ് ഇന്ന് അരങ്ങേറുന്നത്. ഇന്നത്തെ മത്സരങ്ങളുടെ ഫലത്തോടെ ആരൊക്കെ അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് മുന്നേറും, ആരുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങളാണ് അവസാനിക്കുക എന്നത് സംബന്ധിച്ച ചിത്രം കൂടുതൽ വ്യക്തമാകും. ഗ്രൂപ്പ് ബിയിലെ ടീമുകൾക്ക് അതിജീവനത്തിന്റെ പോരാട്ടമാണ് ഇന്നുള്ളത്. രാത്രി 12.30-ന് ഒരേസമയം നടക്കുന്ന മത്സരങ്ങളിൽ ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരെയും പ്രീക്വാർട്ടർ യോഗ്യത നേടുന്ന ടീമുകളെയും കണ്ടെത്താനാകും.
ഗ്രൂപ്പിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനം ലക്ഷ്യമിട്ട് സ്വിറ്റ്സർലൻഡും കാനഡയും നേർക്കുനേർ എത്തുമ്പോൾ ഇരു ടീമുകൾക്കും വിജയം അനിവാര്യമാണ്. നാല് പോയിന്റുമായി നിൽക്കുന്ന ഇരു ടീമുകളും ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരാകാനുള്ള തത്രപ്പാടിലാണ്. മികച്ച ഗോൾവ്യത്യാസത്തിന്റെ ആനുകൂല്യം കാനഡയ്ക്കുള്ളതിനാൽ ഒരു സമനില പോലും അവർക്ക് ഒന്നാം സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചേക്കും. എന്നാൽ, സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് വിജയത്തിൽ കുറഞ്ഞതൊന്നും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. ആക്രമണ ഫുട്ബോളിലൂടെ എതിരാളികളെ വിറപ്പിച്ച കാനഡയുടെ പ്രധാന പ്രതീക്ഷ സ്ട്രൈക്കർ ജോനാഥൻ ഡേവിഡ് തന്നെയാണ്. ഖത്തറിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഹാട്രിക് നേടിയ ഡേവിഡ് ഫോം തുടരുന്നത് സ്വിസ് പ്രതിരോധത്തിന് കടുത്ത പരീക്ഷണമാകും.
മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ഖത്തറും ബോസ്നിയയും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം ഒരു ‘നോക്കൗട്ട് ഫൈനൽ’ സ്വഭാവമാണ് കൈവരിച്ചിരിക്കുന്നത്. വിജയിക്കുന്ന ടീമിന് മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് മുന്നേറാനുള്ള സാധ്യത സജീവമാണ്. സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനോട് ഏറ്റ വലിയ തോൽവി ബോസ്നിയയുടെ ഗോൾവ്യത്യാസത്തെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും ജയത്തോടെ പ്രതീക്ഷ നിലനിർത്താനാണ് അവരുടെ ശ്രമം. ഖത്തറിനെതിരെ നേരിയ മുൻതൂക്കം കൽപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ബോസ്നിയയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ മത്സരം ജീവൻമരണ പോരാട്ടമാണ്. മലയാളി ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ പ്രത്യേക ശ്രദ്ധയിലുള്ള ഈ മത്സരത്തിൽ, കണ്ണൂർ സ്വദേശി തഹ്സീൻ മുഹമ്മദ് കളത്തിലിറങ്ങുമോ എന്ന ആകാംക്ഷയും ഏറിവരികയാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിന്റെ അവസാന ദിനത്തിൽ ആവേശകരമായ അട്ടിമറികൾക്കാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്നത്.
