ലണ്ടൻ: അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് ബെൻ സ്റ്റോക്സ് വിരമിച്ചതിന് പിന്നാലെ, ഇംഗ്ലണ്ട് ടെസ്റ്റ് ടീമിന്റെ നായകസ്ഥാനത്തേക്ക് ജോ റൂട്ട് തിരിച്ചെത്താൻ ഒരുങ്ങുന്നു. പാകിസ്താനെതിരായ വരാനിരിക്കുന്ന ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയോടെ റൂട്ട് വീണ്ടും ക്യാപ്റ്റൻസി ഏറ്റെടുക്കുമെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. ഓഗസ്റ്റ് 19-ന് ആരംഭിക്കുന്ന മൂന്ന് മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ പരമ്പരയ്ക്കുള്ള നായകനായി ഇംഗ്ലണ്ട് ആൻഡ് വെയിൽസ് ക്രിക്കറ്റ് ബോർഡ് ഉടൻ ഔദ്യോഗിക പ്രഖ്യാപനം നടത്തും. അടുത്ത വർഷം നടക്കാനിരിക്കുന്ന ആഷസ് പരമ്പരയിലും റൂട്ട് തന്നെ ടീമിനെ നയിക്കാനാണ് സാധ്യത.
ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരായ ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയ്ക്ക് ശേഷമാണ് ബെൻ സ്റ്റോക്സ് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചത്. പരിശീലകൻ ബ്രെൻഡൻ മക്കല്ലത്തിനൊപ്പം ചേർന്ന് ആക്രമണാത്മകമായ ‘ബാസ്ബോൾ’ ശൈലിയിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റിന് പുതിയ ദിശാബോധം നൽകിയ നായകനായിരുന്നു സ്റ്റോക്സ്. നേരത്തെ 2017 മുതൽ 2022 വരെ ടീമിനെ നയിച്ച പരിചയസമ്പത്തുമായാണ് റൂട്ട് വീണ്ടും ചുമതലയേൽക്കുന്നത്. അന്ന് 64 ടെസ്റ്റുകളിൽ ടീമിനെ നയിച്ച റൂട്ട്, 27 വിജയങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഓസ്ട്രേലിയയിലും വെസ്റ്റ് ഇന്ഡീസിലും നേരിട്ട പരാജയങ്ങളെത്തുടർന്ന് 2022-ൽ അദ്ദേഹം സ്ഥാനം ഒഴിയുകയായിരുന്നു.
കഴിഞ്ഞ നാല് വർഷമായി ഇംഗ്ലണ്ട് ബാറ്റിങ് നിരയുടെ കരുത്തായി തുടരുന്ന റൂട്ട്, അലസ്റ്റയർ കുക്കിനെ മറികടന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എക്കാലത്തെയും ഉയർന്ന ടെസ്റ്റ് റൺസ് വേട്ടക്കാരനായി മാറിയിരുന്നു. ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിലെ റൺവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ ആദ്യ അഞ്ചിൽ ഇടംപിടിച്ച റൂട്ടിന്റെ അനുഭവസമ്പത്ത് ടീമിന് മുതൽക്കൂട്ടാകുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. വൈസ് ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി ബ്രൂക്കിനെ ഭാവിയിലെ സ്ഥിരം നായകനായി ടീം മാനേജ്മെന്റ് കാണുന്നുണ്ടെങ്കിലും, നിലവിൽ ബാറ്റിങ്ങിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ അവസരം നൽകാനാണ് ബോർഡിന്റെ തീരുമാനം. അച്ചടക്ക നടപടിയെത്തുടർന്ന് സ്റ്റോക്സ് വിട്ടുനിന്ന മത്സരങ്ങളിൽ ഇടക്കാല നായകനായി റൂട്ട് നൽകിയ മികച്ച പ്രകടനമാണ് അദ്ദേഹത്തെ വീണ്ടും ഈ സ്ഥാനത്തേക്ക് പരിഗണിക്കാൻ ബോർഡിനെ പ്രേരിപ്പിച്ചത്.
