ഡാലസ്: മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയ നിമിഷത്തിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മിക്കെൽ മെറീനോയുടെ നിർണായക ഗോൾ സ്പെയിനെ ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്തിച്ചു. പോർച്ചുഗലിനെ മറുപടിയില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് തോൽപ്പിച്ചാണ് സ്പാനിഷ് സംഘം ടൂർണമെന്റിന്റെ അവസാന എട്ടിൽ ഇടംപിടിച്ചത്. തൊണ്ണൂറ് മിനിറ്റും ഗോൾരഹിതമായി തുടർന്ന മത്സരത്തിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റിലായിരുന്നു നിർണായകമായ വിജയഗോൾ പിറന്നത്.
എൺപത്തിയഞ്ചാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങിയ മെറീനോ വെറും അഞ്ച് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ മത്സരവിധി നിർണയിച്ചു. വേഗത്തിൽ എടുത്ത ഫ്രീകിക്കിൽ നിന്ന് ഫെറാൻ ടോറസ് നൽകിയ പന്ത് മെറീനോ കൃത്യമായി വലയിലെത്തിച്ചു. ഈ വിജയത്തോടെ ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ ഒരു ഗോൾ പോലും വഴങ്ങാത്ത ടീമെന്ന അപൂർവ്വ നേട്ടവും സ്പെയിൻ നിലനിർത്തി. ഈ തോൽവിയോടെ ലോകകപ്പ് കിരീടം എന്ന ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ സ്വപ്നത്തിനും വിരാമമായി. നാൽപ്പത്തിയൊന്നുകാരനായ പോർച്ചുഗീസ് ഇതിഹാസത്തിന് ഇനി മറ്റൊരു ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാനുള്ള സാധ്യത വിരളമാണ്.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യപകുതിയിൽ സ്പെയിൻ കൂടുതൽ ആക്രമണോത്സുകമായ ശൈലിയാണ് സ്വീകരിച്ചത്. എട്ടാം മിനിറ്റിൽ ഡാനി ഓൽമോ നൽകിയ പാസിൽ മിക്കേൽ ഒയർസബാൽ ലഭിച്ച സുവർണാവസരം പാഴാക്കി. പിന്നാലെ പന്ത്രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ റൊണാൾഡോയുടെ ഷോട്ട് സ്പാനിഷ് ഗോൾകീപ്പർ ഉനായ് സിമോൺ തടുത്തിട്ടു. പതിനാറാം മിനിറ്റിൽ ലമിൻ യമാലിനും അലക്സ് ബയേനയ്ക്കും ലഭിച്ച ഉറച്ച ഗോളവസരങ്ങൾ പോർച്ചുഗൽ ഗോൾകീപ്പർ ഡിയഗോ കോസ്റ്റയും അത്ഭുതകരമായി രക്ഷപ്പെടുത്തി. നാൽപ്പത്തിയൊന്നാം മിനിറ്റിൽ നൂനോ മെൻഡസിന്റെ ഷോട്ട് ഗോൾപോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയത് പോർച്ചുഗലിന് തിരിച്ചടിയായി. മത്സരത്തിലുടനീളം ഇരു ടീമുകളും സൂക്ഷ്മതയോടെ കളിച്ചെങ്കിലും, ഒടുവിൽ മെറീനോയുടെ ഒറ്റ പ്രഹരം സ്പെയിനിനെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് ഉയർത്തുകയായിരുന്നു.
